米半導体大手エヌビディア(NVDA.O)は、人工知能（ＡＩ）開発者向けプラットフォームのハギングフェイスをなぜ買収したのだろうか。開発者がツールやモデル、データセットを共有できるこのプラットフォームに対し、同社は約１２９億ドルを投じるが、その投資から直接的にどのような利益が得られるのかは、一見すると分かりにくい。
もっとも、時価総額約５兆５０００億ドルを誇るエヌビディアだけに、ジェンスン・フアン創業者兼最高経営責任者（ＣＥＯ）が自社価値のわずか０．２％程度を使って戦略的な実験を行いたいのなら、それを認める余地は十分にある。これまでの実績を考えれば、同氏にはその余地があると言えるだろう。また今回の買収は、比較的手頃なある種の「保険」とも考えられる。
エヌビディアは、ハギングフェイスを閉鎖したり、開発者を自社のハードウエアやサービスへ囲い込んだりするつもりはないと強調している。もちろん企業によるこうした説明は額面どおりに受け取るべきではない。だが、それが本当の可能性も十分にある。なぜなら、活発なオープンソースコミュニティーは、機械学習技術を社会の隅々まで浸透させる上で極めて有効で、結果としてより多くのデータセンター建設につながるからだ。そこにエヌビディア製の半導体や関連機器が導入されることになる。オープンソースのモデルは柔軟にカスタマイズできるだけでなく、利用コストも低い。買収に関する説明会でも、エヌビディアは世界中でＡＩインフラの構築が進むことを強く支持していると述べた。
こうした考え方は、過去の大手テクノロジー企業による買収にも通じる。例えば、グーグル親会社アルファベット(GOOGL.O) が２００５年に実施したアンドロイドの買収だ。同社の狙いはスマートフォン向け基本ソフト（ＯＳ）のライセンス収入ではなかった。むしろ、人々が引き続きグーグル検索を利用する環境を維持し、アップルによるスマートフォン市場の独占と、それに伴う独自サービス圏の形成を防ぐことにあった。
その戦略は成功し、スタットカウンターによれば、グーグルは現在モバイル検索市場で９５％超のシェアを誇る。
エヌビディアにとって重要なのも、幅広い顧客基盤を維持することだ。もしＡＩ市場がオープンＡＩ、アンソロピック、グーグルなどいずれか１社に大きく集中すれば、エヌビディアにとっては危険な状況となる。単一の巨大顧客は、半導体価格の交渉において強い優位性を持つためだ。その上、これらの企業は独自のデータセンター向け半導体やシステムの開発も進めており、企業規模が拡大するほど、エヌビディアを介さずに自前の技術基盤を構築するための資金力や動機も強くなる。
もちろん今後ＡＩ市場がどのような方向へ進むのかは、数カ月先ですら予測が難しく、まして数年先ともなればなおさらだ。そのためこの「保険」にどれほどの価値があるのか正確な評価も困難だ。むしろ、その不確実性は買収額自体に表れているのかもしれない。確かに、ハギングフェイスは有力なＡＩプラットフォームで、最近では暴走したオープンＡＩのエージェントに攻撃された事例で話題にもなったほどだけに、その価値は十分に認められる。しかし興味深いことに、ハギングフェイスを表す絵文字に割り当てられたユニコード番号（コンピューター上の識別番号）を通常の数字に換算すると、買収額（１２９億３０３０万ドル）の上から６桁となる「１２９３０３」に偶然一致する。
今回の買収には戦略的な合理性があるかもしれない。しかしＡＩ業界ではお金の価値が次第に恣意的なものになりつつあるのではないか。そうした過度な自信や思い上がりへの警鐘として、この取引を見ることもできるだろう。
●背景となるニュース
＊エヌビディアは３日、ＡＩ開発者がツールやモデル、データセットを共有するオープンプラットフォームのハギングフェイスを約１２９億ドルで買収すると発表した。買収後もハギングフェイスはオープンプラットフォームとして運営される。ハギングフェイス上でＡＩを開発・展開する際に、エヌビディアの計算資源を利用することを必須条件とする予定もないという。買収条件として、エヌビディアはハギングフェイスの投資家に対して１１９億ドルを支払うほか、同社へ入社する従業員向けに最大１０億ドル相当の株式報酬を提供する。 もっと見る
（筆者は「Reuters Breakingviews」のコラムニストです。本コラムは筆者の個人的見解に基づいて書かれています）
关注我们
